Che cos’è davvero l’ansia?

Ormai il termine ansia è entrato nel gergo comune ed è utilizzato molto frequentemente anche in modo errato.

Spesso, infatti, si fatica a distinguere una semplice agitazione con una crisi d’ansia.

Quando si parla di ansia si fa riferimento a sintomi psicologici, come ad esempio la paura che succeda qualcosa di molto brutto e di perdere il controllo, ma anche a sintomi corporei, come palpitazioni, sudorazione e tachicardia.

Il termine Ansia, deriva da anxia, che a sua volta deriva dal verbo latino ango, quindi “stringere”, “soffocare”.

Espressioni che comunicano molto bene ciò che provano gli individui che soffrono d’ansia e spesso la descrivono come un senso di costrizione.

L’ansia è uno stato caratterizzato da paura e preoccupazione, apparentemente non causati da uno stimolo specifico.

Si differenzia però dalla paura poiché quest’ultima è una reazione funzionale messa in atto per evitare o affrontare un pericolo immediato.

Mentre l’oggetto dell’ansia è un pericolo percepito, quindi futuro.

Così come la paura, anche l’ansia può essere adattiva in alcune situazioni e ci permette di essere più performanti.

Quando l’ansia diventa patologica?

In questo caso parliamo di Disturbi d’Ansia, cioè quando si manifesta in modo eccessivo o persistente tanto da causare disagio clinicamente significativo o compromissione del funzionamento in ambito sociale, lavorativo o in altre aree importanti (DSM-5, American Psychiatric Association, 2013).

Secondo l’approccio cognitivo neuropsicologico, centrale nei disturbi d’ansia è il rapporto con il proprio corpo.

La caratteristica personologica di questi disturbi è la tendenza a una costante focalizzazione sul corpo e sulle proprie visceralità.

In questo modo avviene una rottura tra due processi che normalmente vanno di pari passo:

il provare un sentimento e avvertire un insieme di cambiamenti dello stato dell’organismo.

L’iperfocalizzazione alle variabili corporee porta solitamente in secondo piano il reale motivo e gli eventi di vita che fanno da contesto dell’episodio ansioso.

Scaturisce, di conseguenza, il circolo vizioso dell’ansia mantenuto dalla costante paura delle proprie esperienze fisiche e corporee.

Nei casi di angoscia, ansia, tensione muscolare, nervosismo, mancanza di concentrazione e problemi del sonno consigliamo anche il Training Autogeno.

Attacchi di panico

L’attacco di panico viene vissuto come un segnale di imminente e improvvisa catastrofe.

Oltre a percepire un’intensa confusione mentale ed emotiva e ai relativi sintomi fisici e cognitivi, quella che viene riportata quasi all’unanimità dalle persone coinvolte è la sensazione di perdita di controllo sul proprio corpo e sulla propria mente.

Questa perdita può essere percepita fisicamente o emotivamente/mentalmente.

La nostra mente è terrorizzata dal fatto che se il nostro corpo possa essere fuori dal nostro controllo, la stessa cosa potrebbe capitare a lei.

Non è noto cosa causi attacchi di panico o disturbo di panico, ma questi fattori possono svolgere un ruolo:

• Grande stress
• Temperamento incline alle emozioni negative

Secondo il  Manuale Diagnostico Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) gli attacchi di panico sono periodi precisi di intensa paura non generata da reale pericolo, durante i quali quattro o più sintomi si sviluppano improvvisamente raggiungendo il picco nel giro di 10 minuti.

I sintomi più comuni coinvolgono corpo e pensiero:

• Palpitazioni e tachicardia;
• Sudorazione
• Tremore
• Vampate e rossore in viso
• Sensazione di soffocamento
• Dolore o peso al petto
• Sensazione di svenimento
• Sensazione di torpore o formicolio
• Paura di perdere il controllo o di impazzire
• Paura di morire

La caratteristica principale che accompagna i diversi sintomi è proprio la paura di perdere il controllo del proprio corpo.

L’esperienza di un attacco di panico può essere molto spaventosa e se ripetuta nel tempo può portare ad isolamento sociale, depressione e abuso di sostanze.

Per tale motivo, qualora si presentassero attacchi ripetuti e la paura di subirne altri, è fondamentale rivolgersi ad un professionista in modo tale da intervenire su quella paura che porta la persona a chiudersi sempre di più.

COME TRATTARE GLI ATTACCHI DI PANICO

1. La terapia d’elezione per i disturbi d’ansia e attacchi di panico è la psicoterapia.

Per comprendere a pieno l’esperienza che il paziente fa dell’ansia, è necessario focalizzarci sul contesto di vita e sui modi esperienziali di esso.

Questo permetterà di dare un nuovo senso ai sintomi ansiosi, che per quanto possano sembrare centrali ed invalidanti, non rendono conto dell’unicità dell’individuo.

Il riposizionamento che avverrà in terapia si ripercuoterà direttamente sulle esperienze di vita della persona.

2. In alcuni casi il trattamento consigliato prevede un percorso psicologico, eventualmente farmaci e la pratica di tecniche di rilassamento e meditazione.

Questi approcci hanno l’obiettivo di aiutare le persone a sviluppare un maggiore senso di responsabilizzazione e controllo sulla propria vita, e alcuni potrebbero scoprire che praticare il training autogeno li aiuta a sperimentare una maggiore fiducia in se stessi e una maggiore autostima.

Di grande importanza è chiedere aiuto tempestivamente, prima che i sintomi cronicizzino e/o peggiorino:

intervenire all’esordio dei sintomi favorirà il buon esito della terapia.