SUNCT: cos’è, sintomi, diagnosi e cura di una rara forma di cefalea autonomica
La SUNCT (Short-lasting Unilateral Neuralgiform headache with Conjunctival injection and Tearing) è una forma rara e debilitante di mal di testa che fa parte del gruppo delle cefalee autonomiche del trigemino (TAC). Si manifesta con attacchi molto brevi, unilaterali, intensi e ricorrenti, localizzati principalmente nella zona perioculare.
Spesso misconosciuta e sottodiagnosticata, la SUNCT può compromettere seriamente la qualità della vita di chi ne soffre. In questo articolo, il team del Centro Cefalee del Centro Medico Rindola di Vicenza approfondisce cause, sintomi, diagnosi e trattamenti disponibili per affrontare al meglio questo disturbo.
Cosa sono le cefalee autonomiche del trigemino (TAC)?
Le cefalee autonomiche del trigemino (TAC) sono una famiglia di mal di testa primari, caratterizzati da dolore unilaterale intenso associato a sintomi autonomici cranici, come lacrimazione, congestione nasale, arrossamento oculare e sudorazione del volto.
Il termine “autonomiche” si riferisce all’attivazione del sistema nervoso autonomo, mentre “del trigemino” indica il coinvolgimento del nervo trigemino, principale via sensoriale del volto.
Il nervo trigemino si divide in tre rami:
- Ramo oftalmico: occhio, fronte e cuoio capelluto
- Ramo mascellare: guancia, naso e palato
- Ramo mandibolare: mascella inferiore, labbra e parte anteriore dell’orecchio
Tra le TAC più conosciute troviamo:
- Cefalea a grappolo
- SUNCT
- SUNA (variante della SUNCT)
- Emicrania parossistica
La SUNCT è una delle forme più rare e complesse da diagnosticare, spesso scambiata per nevralgia del trigemino, problemi dentali o sinusite mascellare.
SUNCT: significato e caratteristiche
SUNCT è l’acronimo di:
- Short-lasting: di breve durata
- Unilateral: unilaterale (un solo lato del volto)
- Neuralgiform headache: dolore simile alla nevralgia
- Conjunctival injection: arrossamento dell’occhio
- Tearing: lacrimazione
Questa forma di cefalea si manifesta con episodi dolorosi improvvisi, della durata di pochi secondi o minuti, ricorrenti più volte nell’arco della giornata.
Sintomi della SUNCT
I sintomi principali includono:
- Dolore improvviso e lancinante in regione perioculare o temporale, su un solo lato
- Durata variabile tra 5 e 240 secondi (quindi da pochi secondi a circa 4 minuti)
- Frequenza molto alta, con possibilità di oltre 30 attacchi in un’ora
- Lacrimazione intensa dell’occhio colpito
- Occhio arrossato (iniezione congiuntivale)
- Congestione nasale sullo stesso lato del dolore
- Sudorazione del viso
- Palpebra abbassata o gonfia
- Sensazione di pressione intraoculare
Chi colpisce la SUNCT?
Prevalentemente uomini (rapporto circa 2:1 rispetto alle donne)
Esordio tipico tra i 40 e i 60 anni
Non è ereditaria e non è legata a patologie secondarie nella maggior parte dei casi
Molti pazienti ricevono diagnosi errate nei primi mesi o anni di malattia.
Perché la SUNCT è difficile da diagnosticare
Le manifestazioni brevi ma molto frequenti, unite alla presenza di sintomi oculari, inducono spesso a consultare:
- Oculisti (per sospette patologie dell’occhio)
- Dentisti (per dolori mascellari)
- Otorini (per sinusite o nevralgie)
- Psicologi o psichiatri (quando si sospetta un’origine psicosomatica)
Il risultato? Trattamenti inefficaci, lunghe attese e frustrazione. In alcuni casi, i pazienti ricevono interventi odontoiatrici inutili o assumono farmaci non indicati, peggiorando la qualità della vita.
Come viene diagnosticata la SUNCT?
La diagnosi è clinica, basata sulla raccolta dettagliata della storia del paziente e sull’osservazione diretta dei sintomi. In genere si segue questo percorso:
- Colloquio clinico approfondito con un neurologo esperto
- Esclusione di patologie secondarie mediante risonanza magnetica dell’encefalo
- Eventuale utilizzo di diari del mal di testa per monitorare frequenza e durata degli attacchi
- Osservazione della risposta a terapie specifiche
Al Centro Medico Rindola di Vicenza, il nostro Servizio Cefalee si occupa della diagnosi e trattamento di tutti i tipi di mal di testa, compresi i più rari come la SUNCT.
Terapie e trattamento della SUNCT
Purtroppo, la SUNCT è spesso resistente ai trattamenti convenzionali per l’emicrania o le cefalee tensionali. Tuttavia, esistono terapie farmacologiche e interventistiche che possono offrire sollievo temporaneo o ridurre la frequenza degli attacchi.
Cosa fare se sospetti di soffrire di SUNCT
Se soffri di mal di testa intensi, brevi e ripetuti, localizzati attorno all’occhio, accompagnati da occhio arrossato, lacrimazione e naso chiuso. Non trascurare i sintomi. Una diagnosi precoce fa la differenza.
Prenota una visita neurologica presso un centro specializzato in cefalee. Al Centro Medico Rindola, il nostro team multidisciplinare ti accompagnerà in un percorso diagnostico e terapeutico personalizzato.
Presso il nostro Centro Cefalee offriamo:
- Visite neurologiche specialistiche
- Valutazioni multidisciplinari (nutrizione, neurologia, psicologia, otorinolaringoiatria,
- Monitoraggio della cefalea con diari del mal di testa
- Personalizzazione della terapia farmacologica
- Tecniche di rilassamento e gestione dello stress
